Hiusten väri määräytyy hiuksissa olevan melaniinin määrän mukaan: mitä enemmän melaniinia, sitä tummemmat hiukset. Melaniinia on kahta lajia.

Eumelaniini: mustanruskea pigmentti, joka vaikuttaa hiuksen värin voimakkuuteen.
Feomelaniini: tuottaa vaaleita ja punaisia hiuksia.

Miksi hiukset harmaantuvat?
Harmaita hiuksia syntyy, kun melaniinin tuotanto vähenee hiuksen juuressa. Hiusten harmaantuminen on geenien säätelemä ominaisuus, joten se ei ole pelkästään merkki vanhenemisesta.

Miksi tummat hiukset näyttävät kiiltävämmiltä kuin vaaleat?
Hiusten kiiltävyyteen vaikuttaa kuitukerroksessa olevien melaniinipigmenttien tiheys ja hiusta peittävän värittömän suomukerroksen kunto. Karkea suomu imee valon itseensä, jolloin hius ei kiillä. Sileä suomu sen sijaan heijastaa valoa, jolloin hiukset ovat kiiltävät ja kuitukerroksen väri korostuu.